Web-Versionen von Programmen sollten den Vorteil haben, dass sie ohne Installation auf jedem Rechner laufen. Sollten daher, weil zum Teil dennoch spezifische Browser-Plug-Ins installiert werden. Da die Web-Versionen auf die Ressourcen des Browsers limitiert sind, haben sie oft weniger Funktionalitäten und die Performance kann je nach verwendetem Browser sehr unterschiedlich sein. Zudem lassen sich individuelle Parametrisierungen bei den Web-Versionen oft nur via Cloud speichern. Ein Offline-Betrieb ist zudem nicht möglich. Google-Earth ist z.B. für den Browser Chrome optimiert.
Bei den Installierten Programmversionen sind Funktionsumfang und Performance in der Regel grösser, Offline-Betrieb möglich und die persönlichen/individuellen Parameter sind lokal auf dem Rechner gespeichert.
Google schreibt zur Desktop-Version:
Google Earth Pro on desktop is free for users with advanced feature needs. Import and export GIS data, and go back in time with historical imagery. Available on PC, Mac, or Linux.
Zwischen Online-Browser-Version und Installer-Version gibt es je nach Software auch noch ein Zwischending, sogenannte Portable-Software die man z.B. ab einem USB-Stick starten kann ohne dass etwas auf dem Rechner installiert wird.
Den Hinweis zu den neuen Ebenen habe ich bei Google-Earth auch schon gelesen, aber das hat grundsätzlich nichts mit Web- oder installierter Programmversion zu tun sondern es handelt sich um eine Erweiterung der Anzeige- resp. der Themenlayer.